Les zeppole de la Saint-Joseph et la magie du lien familial

Le 19 mars est célébrée la Fête des Pères, qui coïncide avec la fête de Saint Joseph, une figure profondément vénérée, en particulier dans le Sud de l'Italie. Dans ces régions, en effet, d'anciennes traditions populaires sont transmises et conservent encore aujourd'hui une forte valeur symbolique. Le soir du 19 mars, les places des villages s'animent de feux de joie suggestifs, connus sous le nom de "Feu de Saint Joseph", qui sont accompagnés de chants et de danses traditionnelles. Pendant les célébrations, il est d'usage de déguster les délicieuses zeppole de Saint Joseph.

Une douceur aux racines anciennes

Selon une ancienne légende chrétienne, les zeppole dériveraient des beignets que Saint Joseph aurait été contraint de frire et de vendre dans la rue pour subvenir aux besoins de la Sainte Famille pendant la fuite en Égypte. Par dévotion au Saint, la tradition des zeppolari di strada, vendeurs ambulants qui, avec leurs grandes poêles remplies d'huile bouillante, attiraient les clients avec leurs cris continus et joyeux, se répandit à Naples.

La première documentation écrite de la recette des zeppole de Saint Joseph est attestée dans le Trattato di Cucina Teorico-Pratico du gastronome napolitain Ippolito Cavalcanti. Entièrement écrit en napolitain, le texte dit plus ou moins ceci :

« Tu feras autant de petits beignets que de zeppole, et tu les feras frire, soit avec de l'huile, soit avec du saindoux, ce qui est meilleur, en faisant attention à ce que ta poêle ne brûle pas ; puis avec un bâton pointu tu les piqueras pour les faire gonfler, et les faire devenir creuses à l'intérieur ; tu les arranges dans l'assiette avec du sucre et du miel. Pour qu'elles soient plus tendres, tu feras la pâte la veille. »

Depuis, la recette a subi diverses variations jusqu'à la version actuelle, qui diffère d'une région à l'autre selon les traditions culinaires locales. La traditionnelle zeppola de Saint Joseph est un beignet de pâte à choux, frit et garni de crème pâtissière, décoré d'une cerise amarena confite et d'un saupoudrage de sucre glace.

Certaines variantes prévoient une pâte à base de farine de riz ou l'ajout de pommes de terre bouillies, pour obtenir des beignets plus moelleux, décorés de sucre cristallisé et de poudre de cannelle. De plus, la garniture classique de crème pâtissière peut être remplacée par du chocolat ou une crème à base de ricotta, de cannelle et de citron. Dans certaines régions, à la place de la cerise amarena, on trouve une douce couverture au miel d'orange.

Des Lupercales au culte de Saint Joseph

Les origines de cette fête et des traditions qui y sont associées se perdent dans la nuit des temps. Dans la Rome antique, on célébrait les Lupercales (Lupercalia en latin), une fête dédiée au dieu Faune, vénéré sous le nom de Lupercus, protecteur du bétail ovin et caprin contre les loups. Cette célébration marquait le passage de l'hiver au printemps et était un rite propitiatoire pour la fertilité de la terre.

Selon une autre interprétation, proposée par l'historien Denys d'Halicarnasse, les Lupercales commémoraient l'allaitement légendaire de Romulus et Rémus par la louve. La fête exaltait donc la figure du pater familias, protecteur de la famille et de la communauté, symbolisant sa fertilité et la continuité de la descendance.

À l'occasion de ces célébrations, les communautés se réunissaient pour partager des crêpes recouvertes de miel, frites dans du saindoux bouillant et accompagnées de vin et d'ambroisie, précurseurs des actuelles zeppole de Saint Joseph. Les Lupercales prévoyaient également des rituels liés au feu, symbole de la fin de l'hiver et de l'espoir d'un printemps fertile.

Avec l'avènement du christianisme, cette fête païenne fut réinterprétée dans une optique religieuse, tout en conservant le principe d'honorer la figure paternelle. C'est ainsi que se diffusa le culte de Saint Joseph, considéré par les fidèles comme un modèle exemplaire de paternité spirituelle. Sa vénération s'accrut encore au Moyen Âge, grâce à l'œuvre d'ordres religieux comme les franciscains et les dominicains, qui répandirent le culte dans toute l'Europe. En 1621, le Pape Grégoire XV proclama officiellement le 19 mars comme jour dédié à Saint Joseph, en faisant une fête obligatoire pour le monde catholique.

Avec le temps, la célébration prit un sens non seulement religieux, mais aussi familial et laïc, se transformant en une occasion de rendre hommage à la figure paternelle au sens plus large.

La Nuit du Feu de Joie à Corleto Perticara

 La fête de la Saint-Joseph est un événement particulièrement ressenti en Basilicate, où tradition et enthousiasme populaire s'entremêlent. Les places se remplissent de vie, illuminées par les grands feux de joie qui enveloppent la soirée dans une atmosphère festive, suggestive et entraînante.

Gardien d'anciennes coutumes et profondément lié au culte de Saint-Joseph, le village lucanien de Corleto Perticara renouvelle chaque année cette célébration avec une grande participation. Le soir du 19 mars, l'historique Piazza Plebiscito s'illuminera de flammes dansantes et d'émotions intenses pour la dixième édition de "La Notte del Falò", un événement organisé par la Pro Loco Corletana.  

Après la solennelle bénédiction du feu, la soirée prendra vie avec le spectacle époustouflant de fakirisme du Circo Crusco, une performance à couper le souffle qui laissera le public suspendu. Pour rendre l'atmosphère encore plus vibrante, les The Sauro's & Sasà band transformeront la place en une grande piste de danse animée et entraînante avec leur musique populaire.

Mais une fête ne saurait être complète sans l'appel de la tradition ! Pour l'occasion, les parfums et les saveurs de la cuisine locale raviront les sens avec des spécialités gastronomiques qui racontent l'histoire et l'âme du territoire :

• La p'curedda, le célèbre petit pain corletano avec de la saucisse douce émiettée et des copeaux de pecorino, préparé avec du levain et cuit au four à bois de Giovanni Demma.

• Les irrésistibles scrippedd', beignets dorés et croustillants cuits sur les braises.

• Les pommes de terre, rôties lentement sous la cendre, avec une consistance douce et veloutée à l'intérieur et une peau délicatement fumée qui en rehausse impeccablement la saveur.

• Et, enfin, les véritables protagonistes de la fête : les zeppole de Saint Joseph, disponibles frites ou au four, grandes ou mignonnes, prêtes à conquérir tous les palais avec leur douceur inimitable.

Un véritable voyage dans les saveurs d'antan !

Liens intemporels entre fête et tradition

La zeppola de Saint Joseph n'est pas seulement un dessert, mais un symbole imprégné de mémoire, d'union et de dévotion. Elle conserve l'essence d'une tradition qui a traversé les siècles, de l'appel ancestral des Lupercales romaines aux feux de Saint Joseph, qui illuminent encore aujourd'hui les places de leur chaleur enveloppante.

Chaque zeppola est un hommage à la figure paternelle, emblème de protection, de sacrifice et d'amour, et représente ce fil invisible qui lie passé et présent, sacré et profane.

Sur les places éclairées par les flammes, entre rires, chants et danses, les familles se retrouvent pour déguster les zeppole qui deviennent le cœur battant de la fête. Un geste authentique et sincère qui, encore aujourd'hui, renouvelle le lien familial, en préservant le charme d'une tradition intemporelle.

La magie du feu, la chaleur de la tradition et le goût du partage : « La Nuit du Feu de Joie » vous attend avec ses saveurs authentiques et irrésistibles !
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La nuit du feu de joie à Corleto Perticara