Le 19 mars, on célèbre la Fête des Pères, qui coïncide avec la fête de Saint Joseph, une figure profondément vénérée, en particulier dans le Sud de l'Italie. Dans ces régions, en effet, se transmettent d'anciennes traditions populaires qui conservent encore aujourd'hui une forte valeur symbolique. Le soir du 19 mars, les places des villages s'animent de feux de joie suggestifs, connus sous le nom de « Feu de Saint Joseph », accompagnés de chants et de danses traditionnels. Durant les festivités, il est d'usage de déguster les délicieuses zeppole di San Giuseppe.
Un dessert aux racines anciennes - Les zeppole di San Giuseppe
Selon une ancienne légende chrétienne, les zeppole di San Giuseppe dériveraient des beignets que Saint Joseph aurait été contraint de frire et de vendre dans la rue pour subvenir aux besoins de la Sainte Famille durant la fuite en Égypte. Par dévotion au Saint, la tradition des zeppolari di strada s'est répandue à Naples ; ces vendeurs ambulants qui, avec leurs grandes poêles remplies d'huile bouillante, attiraient les clients par leurs cris continus et festifs.
La première documentation écrite de la recette des zeppole di San Giuseppe est attestée dans le Traité de cuisine théorique et pratique du gastronome napolitain Ippolito Cavalcanti. Écrit entièrement en napolitain, le texte dit à peu près ceci :
« Tu en feras autant de petits anneaux qu'il y a de zeppole, et tu les feras frire, soit avec de l'huile, soit avec du saindoux, ce qui est meilleur, en faisant attention que la poêle ne brûle pas ; ensuite, avec un petit bâton pointu, tu les piqueras pour les faire gonfler et pour qu'elles deviennent creuses à l'intérieur ; tu les arrangeras dans l'assiette avec du sucre et du miel. Pour les rendre plus tendres, tu prépareras la pâte une journée à l'avance. »
Depuis, la recette a subi diverses variations jusqu'à parvenir à la version actuelle, qui diffère d'une région à l'autre selon les traditions culinaires locales. La traditionnelle zeppola di San Giuseppe est une couronne de pâte à choux (beignet), frite et garnie de crème pâtissière, décorée d'une cerise confite et d'un saupoudrage de sucre glace.
Certaines variantes prévoient une pâte à base de farine de riz ou l'ajout de pommes de terre bouillies, pour obtenir des couronnes plus moelleuses, décorées de sucre semoule et de cannelle en poudre. De plus, la garniture classique de crème pâtissière peut être remplacée par du chocolat ou par une crème à base de ricotta, de cannelle et de citron. Dans certaines zones, à la place de la cerise, on trouve une douce couverture au miel d'oranger.
Des Lupercales au culte de Saint Joseph
Les origines de cette fête et des traditions associées se perdent dans la nuit des temps. Dans la Rome antique, on célébrait les Lupercales (Lupercalia en latin), fête dédiée au dieu Faunus, vénéré sous le nom de Lupercus, protecteur du bétail ovin et caprin contre les loups. Cette célébration marquait le passage de l'hiver au printemps et constituait un rite propitiatoire pour la fertilité de la terre.
Selon une autre interprétation, proposée par l'historien Denys d'Halicarnasse, les Lupercales commémoraient l'allaitement légendaire de Romulus et Rémus par la louve. La fête exaltait donc la figure du pater familias, protecteur de la famille et de la communauté, symbolisant sa fertilité et la continuité de la descendance.
À l'occasion de ces célébrations, les communautés se réunissaient pour partager des beignets recouverts de miel, frits dans du saindoux bouillant et accompagnés de vin et d'ambroisie, précurseurs des actuelles zeppole di San Giuseppe. Les Lupercales prévoyaient également des rituels liés au feu, symbole de la fin de l'hiver et de l'espoir d'un printemps fertile.
Avec l'avènement du christianisme, cette fête païenne fut réinterprétée sous un angle religieux, tout en conservant le principe d'honorer la figure paternelle. C'est ainsi que se répandit le culte de Saint Joseph, considéré par les fidèles comme un modèle exemplaire de paternité spirituelle. Sa vénération grandit encore au Moyen Âge, grâce à l'œuvre d'ordres religieux tels que les franciscains et les dominicains, qui diffusèrent le culte dans toute l'Europe. En 1621, le pape Grégoire XV proclama officiellement le 19 mars comme jour dédié à Saint Joseph, en faisant une fête obligatoire pour le monde catholique.
Au fil du temps, la célébration prit une signification non seulement religieuse, mais aussi familiale et laïque, se transformant en une occasion de rendre hommage à la figure paternelle au sens plus large.
La Nuit du Feu de joie à Corleto Perticara
La fête de Saint Joseph est un événement particulièrement intense en Basilicate, où tradition et enthousiasme populaire s'entremêlent. Les places se remplissent de vie, illuminées par de grands feux de joie qui enveloppent la soirée dans une atmosphère festive, suggestive et entraînante.
Gardien d'usages anciens et profondément attaché au culte de Saint Joseph, le village lucanien de Corleto Perticara renouvelle chaque année cette célébration avec une grande participation. Le soir du 19 mars, l'historique place Plebiscito s'embrasera de flammes dansantes et d'émotions intenses pour la dixième édition de la « Nuit du Feu de joie » (La Notte del Falò), un événement organisé par la Pro Loco Corletana.
Après la solennelle bénédiction du feu, la soirée prendra vie avec le spectaculaire spectacle de fakirisme du Circo Crusco, une exhibition à couper le souffle qui laissera le public suspendu. Pour rendre l'atmosphère encore plus vibrante, les The Sauro’s & Sasà band transformeront, avec leur musique populaire, la place en une grande piste de danse animée et entraînante.
Mais une fête ne peut être telle sans l'appel de la tradition ! Pour l'occasion, les parfums et les saveurs de la cuisine locale raviront les sens avec des spécialités gastronomiques qui racontent l'histoire et l'âme du territoire :
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La p’curedda, le célèbre petit pain corletain à la saucisse douce émiettée et copeaux de pecorino, préparé au levain et cuit dans le four à bois de Giovanni Demma.
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Les irrésistibles scrippedd’, beignets dorés et croustillants cuits sur la braise.
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Les pommes de terre, rôties lentement sous la cendre, avec une consistance moelleuse et veloutée à l'intérieur et une peau délicatement fumée qui en rehausse la saveur de manière impeccable.
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Et, enfin, les véritables protagonistes de la fête : les zeppole di San Giuseppe, disponibles frites ou au four, grandes ou mignon, prêtes à conquérir chaque palais avec leur douceur incomparable.
Un véritable voyage dans les saveurs d'autrefois !
Liens intemporels entre fête et tradition
La zeppola di San Giuseppe n'est pas seulement un dessert, mais un symbole imprégné de mémoire, d'union et de dévotion. Elle garde l'essence d'une tradition qui a traversé les siècles, de l'appel ancestral des Lupercales romaines aux feux de joie de Saint Joseph, qui illuminent encore aujourd'hui les places de leur chaleur enveloppante.
Chaque zeppola est un hommage à la figure paternelle, emblème de protection, de sacrifice et d'amour, et représente ce fil invisible qui lie le passé au présent, le sacré au profane.
Sur les places éclairées par les flammes, entre rires, chants et danses, les familles se retrouvent pour déguster les zeppole qui deviennent le cœur battant de la fête. Un geste authentique et sincère qui, encore aujourd'hui, renouvelle le lien familial, préservant le charme d'une tradition intemporelle.
La magie du feu, la chaleur de la tradition et le goût du partage : « La Nuit du Feu de joie » vous attend avec ses saveurs authentiques et irrésistibles !
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La nuit du Feu de joie à Corleto Perticara
